Na alle perikelen rond de Amstelveense noodopvang waren de verwachtingen niet hoog gespannen bij de organiserende vrijwilligers van bewonersplatform Vluchtelingen Welkom Kronenburg. De Café Welkom bijeenkomst was voor het eerst open voor vluchtelingen die al zelfstandig wonen en vluchtelingen die in Amsterdam in het AZC Wenckebachweg wachten op het afronden van hun toelatingsprocedure of op een woning.
In gesprek met elkaar bij Café Welkom. Foto: Anton Groeneschey
Tot verbazing van de vrijwilligers liep het hele café en de aangrenzende stamzaal van het Huis van de Wijk Buitenveldert helemaal vol. In totaal bezochten zo’n 80 vluchtelingen en buurtbewoners de bijeenkomst. Wat opviel was dat er ook verschillende families met kinderen deelnamen. “De volgende keer moeten we zorgen dat er speelgoed en tekenspullen zijn”, reageerde vrijwilligster Mea van Tilburg. Voor sommige vluchtelingen en buurtbewoners was het een warm weerzien: ze kenden elkaar uit de periode dat deze vluchtelingen in de Amstelveense noodopvang verbleven en deelnamen aan activiteiten van het bewonersplatform.
Kort na 19:30 uur waren de meeste bezoekers al binnen en werden ze in meerdere talen welkom geheten. Voor iedereen was er koffie, thee en limonade en zorgden wat later vier uit Eritrea afkomstige jongedames voor eten. Het zouden ‘hapjes’ moeten zijn, maar het werden weer heerlijke, hete maaltijden. Er was net genoeg voor de vele deelnemers.
Godfrey Lado laat mensen genieten van zijn songs. Foto: Anton Groeneschey
Godfrey Lado, die 19 jaar geleden vluchtte uit Zuid-Soedan, zorgde met zijn aangename stem voor de muzikale opening van de bijeenkomst. Godfrey is zanger, dichter, schrijver, vertaler en oprichter van de band ‘The Forgotten Stones’. Het werkte aanstekelijk op het publiek; enkele Syrische vluchtelingen lieten letterlijk van zich horen. Ook hun zang werd door de aanwezigen verwelkomd met applaus. Godfrey Lado bracht tijdens de bijeenkomst nog enkele mooie songs. Het riep niet alleen positieve reacties op over zijn muziek, maar zijn uitstraling leverde ook vrouwelijke fans op die onder de indruk waren: “Wat een aardige man!”.
Het Eritrese kookteam aan het werk in de keuken van het Huis van de Wijk Buitenveldert. Foto: Anton Groeneschey
Buurtbewoonster en vrijwilligster Willemijn Lemaire liet ook van zich horen. Ze droeg het gedicht “Hoop” van Toon Hermans voor. Het duurde even voordat iedereen stil was, maar haar bijdrage werd afgesloten met extra veel applaus. Ze had het speciaal voor Café Welkom in het Engels vertaald. Tijdens de bijeenkomst gaf Hans Straeter uitleg over de onlangs gesloten Amstelveense noodopvang en de intenties van het bewonersplatform en vroeg de vluchtelingen duidelijk te maken waar ze behoefte aan hebben. Zijn oproep werd in het Arabisch vertaald door buurtbewoonster Maro Elmzaly. Veel vluchtelingen schreven hun wensen op. De vrijwilligers gaan er de komende tijd mee aan de slag om activiteiten te beginnen waar vluchtelingen behoefte aan hebben.
De koffie, thee en limonadebar van Café Welkom. Foto: Anton Groeneschey
Café Welkom is in de eerste plaats een gelegenheid om elkaar te ontmoeten. Er vinden dan ook veel gesprekjes plaats tussen vluchtelingen en buurtbewoners. Sommigen weten elkaar nu ook te vinden buiten het Huis van de Wijk Buitenveldert. Dat is ook de intentie van het bewonersplatform: contact bevorderen zodat er meer wederzijds begrip en hulp mogelijk wordt. Café Welkom bijeenkomsten vinden steeds plaats op de eerste donderdag van de maand. Buurtbewoners en vluchtelingen zijn opnieuw welkom op 3 november.
